Le bois de sculpture
Les essences
Les essences de bois sont innombrables, aussi différentes les unes des autres que des fleurs dans un jardin. Du sapin au poirier, du tulipier au sycomore, toutes les essences de bois peuvent être sculptées. Il ne faut pas hésiter à expérimenter les différents types de bois. L'exercice donne l'occasion d'une découverte d'un univers singulier à chaque fois. Mais certaines essences s'accordent particulièrement à la sculpture sur bois. Les bois de sculpture se classent selon leurs qualités physiques et mécaniques : bois tendres ou durs, denses ou poreux, bois indigènes ou bois exotiques, etc. Le sculpteur choisira son matériau en fonction d'un certain nombre de critères : taille de la sculpture, degré de finition, homogénéité du grain, etc. Pour des raisons écologiques, il vaut mieux encourager l'emploi des bois locaux, dits "de pays", en harmonie avec l'environnement et également avec les techniques et les pratiques traditionnelles.
Par conséquent, le choix des bois est d'une grande importance dans la sculpture, aussi est-il très utile de connaître leurs qualités comme leurs défauts. Les quelques notes qui suivent vous donnerons quelques indications sur le bois de sculpture, mais rien ne remplace l'observation directe et la pratique.
Le bois de sculpture doit être sec, mais il ne doit pas être trop vieux, car il devient cassant, dépourvu de nerf et même rongé par les vers. L'aubier du bois (c'est-à-dire la partie la plus rapprochée de l'écorce) n'est pas utilisé en sculpture; il est trop tendre, trop noir et susceptible d'être mangé par les vers quand l'arbre est coupé.
Le tilleul
Bois homogène de couleur claire, blanche allant vers le jaunâtre ou le rose, le tilleul est le bois préféré des sculpteurs débutants, car c'est un bois tendre au grain fin. Il se taille donc facilement, sous tous les angles. C'est un bois apprécié pour la sculpture polychrome et pour la dorure. En effet, il ne se rétracte pas, se fissure peu et résiste aux vers.
Le poirier
Moyennement dur, de couleur rougeâtre ou jaunâtre, le poirier a un grain fin et homogène. Il permet de réaliser des sculptures fines et délicates, de tracer des visages avec précision sans qu'ils ne soient déformés par une veine trop saillante. Le poirier prend un beau poli sous les couleurs et les apprêts. Les poiriers venant de l'Est de la France atteignent un fort diamètre.
Le merisier
Bois de couleur brune dorée tendant vers le rouge, le bois de merisier ou cerisier sauvage se travaille moins agréablement que le poirier ou le pommier. Plus tendre que ces deux essences, il se montre quelquefois plus cassant ou friable. Toutefois, sa finition est irréprochable, il offre un beau brillant au polissage qui se patine et vieillit très bien.
Le noyer
Très beau bois, très noble, au grain fin, le noyer est devenu un bois précieux. Son homogénéité et son grain fin permettent une belle finition à la gouge, car le bois brille sous l'outil. Sa couleur varie en fonction des régions : clair dans le Nord de la France, gris dans le Berry, marron foncé avec des veines marquées dans le Centre et les Alpes, et particulièrement dans le Périgord. Utilisé en menuiserie intérieure, pour la fabrication de crosses de fusil, pour le tournage, le placage et également la sculpture. Malgré toutes ses potentialités, le noyer révèle une faiblesse avec le temps. Il est la proie facile des vers et des insectes. Aussi il faut éliminer l'aubier dès la coupe afin de prévenir tout envahissement néfaste.
L'olivier
Poussant dans les pays du Bassin méditerranéen, l'olivier donne un bois de couleur jaune veiné de brun. Son grain serré et homogène le destine tout particulièrement aux objets usuels et aux petits personnages qui s'harmonisent avec le veinage prononcé.
Le buis
Arbuste à croissance très lente, le buis donne un bois dur, approprié aux travaux très fins : croix pectorales, instruments de musique, objets usuels, boutons.... De couleur jaune, ce bois au grain serré se taille dans tous les sens, même en bois de bout.
Le cèdre
Peuplant les montagnes de l'Atlas, de l'Himalaya et du Liban, le cèdre s'est acclimaté en Europe au 18e siècle. Bois tendre de couleur jaune dorée, fortement odorant, sa faible densité le réserve aux gros travaux ne nécessitant pas une grande finesse d'exécution.
Le chêne
Le chêne est un bois courant dans nos régions tempérées. On dénombre 280 variétés de chêne allant de la couleur jaune à brun-doré. La densité du chêne varie selon les régions et la nature des sols. Très résistant, il est le bois approprié aux sculptures extérieures. Son grain n'autorise pas cependant une finition aussi parfaite qu'avec les bois de fruitiers comme le poirier, le pommier, le merisier, l'amandier.
Le pommier
Un autre bois fruitier très agréable à travailler en sculpture. Le pommier présente un grain serré proche de celui du poirier. Sa couleur est plus blanche, traversée de veines rougeâtres qui peuvent dénaturer le motif sculpté.
Le platane
Clair, rosé, avec un pointillé brun plus accentué que le hêtre, le platane peut être employé en sculpture. Il se révèle un bois assez facile à travailler. Cependant, sa surface moirée ne facilite pas la finition et le polissage. Ce bois se révèle également un terrain favorable aux attaques d'insectes.
Le hêtre
Blanc, légèrement rosé, résistant, le hêtre est le bois de prédilection des ébénistes fabricants des sièges. Il présente un grain serré qui facilite le travail de précision et se prête aux sinuosités des chantournements. Sa finition aboutit à un très beau poli et à des belles couleurs.
Le frêne
Bois blanc. mi-dur, souple, il est utilisé pour ses qualités de résistance à la flexion et aux chocs. Le frêne se travaille facilement, même en sculpture. Il sert également à la confection des manches d'outils, des outils en bois, au charronnage, à la carrosserie.
